50 år siden første menneske i rommet

11. april 2011

Klokken 09.07 Moskva-tid 12. april 1961 forlot raketten Vostok 1 oppskytingsrampen ved Leninsk, med kurs for verdensrommet.

Klokken 10.00 Moskva-tid, mens romfartøyet ennå var i bane, sendte Radio Moskva ut følgende melding:"12. april 1961 ble verdens første bemannede romskip, Vostok, skutt opp fra Sovjetunionen og plassert i jordbane. Pilot og kosmonaut om bord er major i flyvåpenet og borger av Sovjetunionen, Jurij Aleksejevitsj Gagarin. Klokken 10.35 kom kapselen med Gagarin inn i de tettere delene av atmosfæren, og 20 minutter senere landet både kapselen og Gagarin trygt sydvest for byen Engels i Kasakhstan. En ny æra i menneskets historie har startet."

Gagarin hadde i løpet av 118 minutter vært en gang rundt jorden og bevist at det var mulig for mennesker å være i rommet.

Yurij Gagarin ble født 9. mars 1934 som det tredje av fire barn i Gzjatsk, hvor hans foreldre arbeidet på en kolkos. I 1955 tok han flysertifikat, samtidig som han avsluttet sin utdannelse som mekaniker. Han begynte deretter på en militær flygerutdannelse. Her møtte han også Valentina Gorysjeva, som han giftet seg med i 1957. Etter at han var utnevnt som militærpilot på jagerflyet MiG-15, ble han utstasjonert på en jagerflybase ved byen Luostari i Murmansk Oblast. Luostari ligger i Pechenga kommune, noen få mil fra norskegrensen og like ved den mer kjente grensebyen Zapoljarny.

I 1960 ble Gagarin sammen med 20 andre utvalgt til å bli kosmonaut. De gjennomgikk et hardt treningsprogram, og på bakgrunn av resultatene fra denne treningen skulle det første menneske i verdensrommet velges. Valget stod mellom ham og German Titov. Gagarin ble valgt, muligens på grunn av hans personlighet samt hans beskjedne oppvekst. Gagarin ble straks verdenskjent, og reiste mye rundt som ambassadør for Sovjetunionen. I mars 1964 besøkte han Norge, deriblant Stavanger. Han omkom i en flyulykke under en treningsflygning med en MiG-15 nær Moskva i 1968.