Bell 47 er et av verdens mest suksessfulle helikoptre. Det ble produsert i utallige varianter og brukt over hele verden. Det lille helikopteret tok over for mye av den transporten småflyene tidligere hadde gjort. Det tok også oppdrag som fly ikke kunne brukes til. Det kan jo lande nærmest hvor som helst. Den sivile versjonen av helikopteret har plass til to passasjerer, pluss flygeren som sitter i midten.
Under Koreakrigen (1950–1953) fikk helikopteret virkelig vist hvor nyttig det kunne være. Det utmerket seg spesielt med å fly skadde soldater fra slagmarken og inn til feltsykehusene. Da lå pasientene på bårer på tverrstagene mellom helikopterets meier. Prototypen til Bell 47 fløy første gang i desember 1945. Helikopteret ble produsert i minst 5600 eksemplarer.
Norsk bruk
Her i Norge ble Bell 47 tatt i bruk tidlig på 1950-tallet. Dette var i en tid hvor det norske flyvåpenet ekspanderte og ble rammet av svært mange flyulykker. Det samme skjedde også i en rekke andre land. I Storbritannia og USA hadde helikopteret allerede overtatt mye av rednings- og ambulanseflygingen. Det norske flyvåpenet tok også i bruk helikopteret til dette. De første Bell 47 kom til Norge i 1953, samtidig som de første norske helikopterflygerne var ferdig utdannet.
I tillegg til den militære redningsberedskapen for jagerflygerne, ble helikoptrene brukt til sivil ambulanseflyging. De var for små og svake til å utstyres med redningsheis, de hadde begrenset løfteevne og kort rekkevidde. Det norske forsvaret brukte likevel Bell 47 fram til 1971. Det siste militære helikopteret av denne typen som ble satt på bakken, hadde siden april 1953 loggført 7177 flytimer.
Museets eksemplar
Bell 47 ble også brukt av flere sivile helikopterselskaper. Selskapene som brukte det mest i Norge var Helikopter Service, Mørefly og Helilift. Museets helikopter er en Bell 47G som ble lisensbygd i England av Westland Aircraft i 1967. Det startet tjenesten i Jemen hvor det ble brukt i kamp mot opprørsstyrker. Senere ble helikopteret solgt til Sverige hvor det ble brukt av kommersielle aktører fram til 21. august 1982. Denne dagen havarerte det like etter avgang fra Adoström i Nord-Sverige. Helikopteret fikk ikkje tilstrekkelig oppdrift og måtte nødlande på innsjøen Iraft. En av passasjerene druknet. Flygeren og den andre passasjeren kom fra det uten større skader.
I 1995 ble det kjøpt av Helikopter Service og gitt i gave til Flyhistorisk Museum Sola. Det er restaurert for å fremstå som et av Bell 47-ene Helikopter Service benyttet.
Spesifikasjoner
| Type | Treseters helikopter |
| Første flygning | 1945 |
| Lengde | 8,3 m |
| Rotordiameter | 10,7 m |
| Høyde | 2,8 m |
| Vekt, tom og maks | 626/944 kg |
| Motor | Franklin 6V4-200-C-32 |
| Motorytelser | 200 hk |
| Toppfart | 170 km/t |
| Rekkevidde | 411 km |
| Besetning | 1/2 (1x flyger, 1x maskinist) |
| Passasjerkapasitet | 1/2 |
| Opphavsland | USA |
| Antall brukt av Forsvaret (alle versjoner) | 14 |
| Tjenestetid i Forsvaret | 1953-1971 |
| Museumsnummer | FMSG2011.29.01 |
| Prosjektleder | Gordon Bore |
| Dugnadstimer | 500 |